昭和２７年４月に、長崎県大村市に大村ボートレース場（競艇場）が最初に開場されました。この歴史は日本の公営競技（他競馬、競輪、オートレースなど）の中で最も遅く誕生した競技です。

現在、日本国内で北は群馬県の桐生から南は長崎県の大村まで、全国２４ヵ所のボートレース場があります。

６艇のボートが１周６００ｍの周回コースを反時計回りに原則３周（１８００ｍ）して競争します。利用者はその６艇の順位を予想して舟券を購入する事になります。

２４場毎に施設の配置や数は異なりますが、原則的に上記のコースレイアウトです。